Facciamo un salto nel passato di 200 anni, e diamo un’occhiata alla vita di Charles Darwin.

Charles Robert Darwin nasce il 12 febbraio 1809 a Shrewsbury, cittadina al confine con il Galles. È il quinto di sei figli. Il padre è il medico del paese, la famiglia benestante. Fin da bambino Charles è attratto dalla natura, dalle piante e dagli animali, in particolar modo dagli insetti. Colleziona insetti, osserva gli uccelli, si dedica alla caccia. Cresce, studia per seguire le orme del padre, ma la medicina non fa proprio al caso suo. Non gli piace. L’esperienza all’università di Edimburgo dura solo due anni, quindi il padre, con molta delusione, capisce che la strada di Charles non è quella. Perché appena può Charles si imbarca sui pescherecci dei pescatori di ostriche di Newhaven per studiare gli invertebrati marini; invece delle materie proprie della medicina, Charles si interessa alla storia naturale, alla zoologia, alla botanica, all’ornitologia, tutte discipline che proprio in quegli anni muovono i primi passi. Alla fine del 1827 il padre cerca una nuova strada per il figlio e prova ad avviarlo alla carriera ecclesiastica, presso il Christ’s College di Cambridge. Charles non è uno studente modello, studia quel poco che basta per passare gli esami del proprio corso di laurea. Non è assolutamente svogliatezza, è interesse per altro. Tutte le energie le dedica agli studi che a lui piacciono: botanica, entomologia, storia naturale, mineralogia, geologia. Finalmente, terminati gli studi, gli capita una buona occasione da sfruttare, e Charles non se la lascia sfuggire.
Grazie al suo professore di botanica e grande amico John Stevens Henslow, Charles riesce ad ottenere un posto sul brigantino della Marina Reale Beagle, in partenza per un viaggio di rilevazioni scientifiche che durerà cinque anni.
Parte il 27 dicembre 1831. Parte all’avventura. Avventura che cambierà la sua vita, che rimarrà nei libri di storia, che cambierà la storia dell’uomo.

Cinque anni di raccolta di campioni animali, vegetali e fossili. Alla fine se ne conteranno quasi 4.000, tutti rigorosamente catalogati e donati al British Museum. Cinque anni di osservazioni geologiche e zoologiche. Cinque anni di studio e osservazioni e catalogazioni. Cinque anni che lo vedono scoprire nuove specie animali e vegetali che saranno poi battezzate in suo onore. Cinque anni che lo vedono tornare in patria nel 1836 da uomo, se non proprio famoso, quantomeno ben conosciuto in ambiente scientifico. Durante tutto il suo viaggio infatti Charles mantiene stretti contatti epistolari con svariate personalità del mondo scientifico-naturalistico e invia regolarmente resoconti sulle sue ricerche. Sono tali resoconti che lo fanno conoscere. Ed è facile capire come un esploratore di mondi esotici sconosciuti attragga il fascino di chi ha la possibilità di leggere i suoi resoconti. Cinque anni di meticolosi appunti, che anni dopo il ritorno saranno ordinati e pubblicati nel Viaggio di un naturalista intorno al mondo del 1839 e nei cinque volumi de La zoologia del viaggio della H.M.S. Beagle tra il 1839 e il 1843.
Cinque anni che gettano le basi nella mente di Charles di quella che poi sarà la sua teoria.

Poi basta. L’avventura termina. Nel 1839 Darwin si sposa, diventa padre per due volte. Quindi nel 1842 si trasferisce in campagna nel Kent, a Down House. Rimarrà lì fino alla fine dei suoi giorni. Diventa padre altre otto volte. Fine dei viaggi avventurosi.
Col passare del tempo diventa uno studioso sempre più affermato. Allevatore, coltivatore, botanico, zoologo, biologo. Con molteplici pubblicazioni all’attivo.


_{Immagine nella pagina:
Conrad Martens, HMS Beagle (particolare)}