Solo alcuni uomini, preoccupati, decisero di investigare e si inerpicarono sulla collina Oskarberg. Ai loro occhi si presentò la spaventosa visione di 4000 zulu, al comando del famoso induna Dabulamanzi, che puntavano dritti su Rorke’s Drift… Gli eventi stavano precipitando: alle 14,30 i primi gruppi di inglesi sopravvissuti al disastro di Isandlwana raggiunsero il fiume Buffalo, informando il tenente Chard dell’accaduto. Il giovane ufficiale corse subito a Rorke’s Drift e iniziò a organizzare le difese: con dei pesanti sacchi di granaglie furono allestite delle barricate tra l’ospedale e il magazzino, e alcuni soldati furono distaccati a difendere l’ospedale, non essendoci più tempo per evacuare i pazienti. Il coraggio della disperazione suggerì inoltre al tenente Chard una mossa che poi si rivelò vincente: costruire con delle scatole di biscotti una seconda linea di barricate tra il magazzino e il kraal. Comunque sia, la situazione appariva disperata: contro 4000 zulu, solo 139 inglesi (di cui 16 ricoverati nell’ospedale) e 2 cani difendevano Rorke’s Drift. La situazione fu efficacemente sintetizzata dal soldato Henry Hook con la frase: Eravamo presi come topi in trappola! Ma il tempo correva veloce; alle 16.30 una sentinella sul tetto dell’ospedale diede l’allarme: gli zulu stavano arrivando! Ben presto i guerrieri africani circondarono il piccolo avamposto, mentre alcuni di essi, armati di fucili, rimasero ai piedi della collina di Oskarberg rovesciando un diluvio di fuoco sui soldati di Sua Maestà Britannica, senza creare eccessivi danni data l’inesperienza nell’uso delle armi da fuoco. La prima ondata di zulu fu respinta, ma un secondo gruppo riuscì ad avvicinarsi a sufficienza per dare fuoco al tetto dell’ospedale. Contemporaneamente, gli africani furono raggiunti da ulteriori rinforzi.


_{Immagine nella pagina:
Tenente John R.M. Chard}