Il primo personaggio che incontriamo è lo scozzese William Cullen. Medico, chimico, docente universitario di una certa fama. In realtà la sua fama è dovuta al ruolo di medico accademico, ha alcune intuizioni di un certo spessore, in particolare legate alle nevrosi e all’insegnamento direttamente nelle corsie degli ospedali, al capezzale dei malati. Ma a noi interessa perché nel 1748 di fatto inventa la prima macchina refrigeratrice. Con una pompa crea un vuoto parziale in un contenitore di alcol dietilico, portandolo a ebollizione questo assorbe calore dai dintorni, creando una piccola quantità di ghiaccio. La cosa rimane una dimostrazione, senza applicazioni pratiche.

Il secondo personaggio che incontriamo è l’americano Oliver Evans. È un vero e proprio inventore, forse un po’ troppo in anticipo rispetto ai tempi in cui vive. Siamo ai primi dell’Ottocento, Evans è specializzato in macchine a vapore. È uno spirito trainante nella rivoluzione industriale, progetta e costruisce il primo processo industriale completamente automatizzato, progetta motori a vapore ad alta pressione, automobili e addirittura mezzi anfibi. Ma oltre a questo lascia decine di altri progetti, forni, impastatrici, evaporatori, sistemi di illuminazioni urbana…

Purtroppo non riesce ad avere l’intuizione che lo arricchisce e lo porta alla gloria della memoria nei secoli. Notiamo questo: il ciclo del vapore è un cugino molto stretto del ciclo di raffreddamento, in un certo senso è lo stesso ciclo percorso nelle due direzioni opposte (gli esperti in termodinamica ci perdoneranno la semplificazione). Per questo motivo non è difficile capire come nel 1805, utilizzando la compressione a vapore, progetta un frigorifero. È solo un progetto, ancora, non una realizzazione pratica.


^{Immagini nella pagina:
William Cullen
Oliver Evans}